4 月 28 日消息，包括微软、Meta 在内的科技企业近来纷纷青睐天然气，争相兴建以这种化石燃料为能源的发电厂，为自家数据中心供电。但这些公司对天然气的追捧或许有些过热，彭博新能源财经（BloombergNEF）最新发布的报告显示，过去两年间，此类发电厂的建设成本暴涨了 66%。
报告称，尽管伊朗局势持续紧张，但美国国内天然气价格仍维持低位，可新建联合循环燃气轮机发电厂的造价却大幅攀升：2023 年每千瓦发电容量造价不足 1500 美元（注：现汇率约合 10252 元人民币），去年已涨到 2157 美元（现汇率约合 14742 元人民币）。此外，新建一座电厂的工期也延长了 23%。
数据中心是电力需求激增的主要推手之一，这不仅促使科技企业布局天然气发电，也带动公用事业公司纷纷入局。特朗普政府敦促数据中心运营商实现“自备电力”，而公用事业公司往往会把新建发电设施的成本转嫁到用户身上，这也导致普通民众对数据中心的不满情绪日渐高涨。
虽然数据中心并非电力新增需求的唯一来源，却是电力消耗增速最快的领域之一。预计到 2035 年，数据中心新增用电需求将达到当前水平的 2.7 倍，从目前的 40 吉瓦攀升至 106 吉瓦。需求增长的部分原因在于新建数据中心的规模大幅扩容。目前，仅有 10% 的数据中心装机容量达到 50 兆瓦及以上；未来十年，新建数据中心的平均装机规模将突破 100 兆瓦。
此前，科技企业更倾向于建设并网式数据中心，通过电力采购协议采购风电、光伏及储能电力。但人工智能催生的用电需求激增，再加上公众对数据中心的抵触情绪，推动更多天然气发电新项目上马。
企业扎堆兴建天然气发电厂，已造成燃气轮机供不应求。这类设备造价占新建电厂总成本的 30%，预计今年年底其价格较 2019 年将飙升 195%。同时，燃气轮机的制造工艺难以快速扩产，导致设备排单等待周期已顺延至 2030 年代初。
不过，并非所有企业都全力押注天然气发电。
谷歌已提出一套为电网新增发电容量的全新方案：依托可再生能源搭配长时储能系统，其中就包括 Form Energy 大型铁空气电池，该电池可连续放电长达 100 小时。与燃气轮机价格持续上涨不同，太阳能光伏板和电池的成本长期呈下降趋势，为造价高企的天然气发电厂提供了替代方案。
